La Compañía Singer decidió en 1867 que la demanda de sus máquinas de coser en el Reino Unido era lo suficientemente alta como para abrir una fábrica local. Glasgow fue seleccionada por su industria siderúrgica, mano de obra barata y posiblemente porque, en ese momento, el gerente general de la Singer Sewing Machine Company de EE. UU. era George McKenzie, quien era de ascendencia escocesa. La empresa obtuvo un contrato de arrendamiento de un terreno en 1 Love Loan, High John Street, cerca de la estación Queen Street, y la maquinaria y las piezas de las máquinas se enviaron desde los Estados Unidos. La demanda de máquinas de coser superó la producción de la nueva planta y para 1873 se completó una nueva fábrica más grande cerca de Bridgeton Cross. Para entonces, Singer empleaba a más de 2.000 personas en Escocia, pero aún así no podían producir suficientes máquinas.
En 1882, George McKenzie, quien pronto se convertiría en presidente de Singer Sewing Machine Company, realizó la ceremonia de inauguración en 46 acres de tierras de cultivo en Kilbowie, Clydebank, y comenzó a construirse la fábrica Singer más grande del mundo. Originalmente se construyeron dos edificios principales, cada uno de 800 pies de largo, 50 pies de ancho y 3 pisos de altura. Estos estaban conectados por tres alas. Sobre el ala central se construyó una enorme torre de reloj de 200 pies de altura con el nombre «Singer» claramente visible para todos desde kilómetros a la redonda. Se colocaron 2-3/4 millas de vías férreas a través de la fábrica para conectar los diferentes departamentos, como la sala de calderas, la fundición y el envío, y con las líneas entre las estaciones de Glasgow, Dumbarton y Helensburgh. Robert McAlpine and Co. fue el contratista de construcción y la fábrica fue diseñada para ser a prueba de fuego con rociadores de agua, convirtiéndola en la fábrica más moderna de Europa en ese momento.
A medida que se completaban los diferentes departamentos de la fábrica, los trabajadores se trasladaban de las antiguas instalaciones a la nueva de Kilbowie. La fábrica se finalizó en 1885. Con casi un millón de pies cuadrados de espacio y casi 7.000 empleados, era capaz de producir un promedio de 13.000 máquinas por semana, convirtiéndose en la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo. La fábrica de Clydebank era tan productiva que en 1905, la compañía estadounidense Singer Company estableció Singer Manufacturing Company Ltd. como una empresa registrada en el Reino Unido. A pesar de que Kilbowie, Clydebank era en ese momento la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo, la demanda aún superaba la producción, por lo que cada edificio se amplió hacia arriba hasta alcanzar los 6 pisos de altura.
En 1911, doce mujeres pulidoras de muebles en la planta de Kilbowie se declararon en huelga cuando se reorganizó su trabajo, aumentando su carga laboral pero reduciendo su salario. En dos días, casi la totalidad de la fuerza laboral de 11.000 trabajadores se solidarizó con las mujeres. Esta expresión de solidaridad probablemente se debió a la influencia de los Trabajadores Industriales de Gran Bretaña (IWGB) y el Partido Socialista del Trabajo, ambos activos dentro de la fábrica. Estos dos grupos políticos promovían la idea del sindicalismo industrial y dirigieron a los trabajadores en huelga.
En respuesta, la gerencia de Singer pasó a la ofensiva cerrando la fábrica y amenazando con trasladar la producción a otras plantas de Europa. También dejaron saber que se asegurarían de que a los trabajadores les resultara muy difícil volver a encontrar empleo en el área de Glasgow si la huelga no terminaba de inmediato.
Tras el ultimátum de la empresa, una votación de los trabajadores decidió poner fin a la huelga y el comité de huelga no tuvo más opción que aceptar la derrota. La disputa terminó con un regreso incondicional al trabajo el 10 de abril de 1911. Poco después, la compañía inició una campaña de victimización sistemática que resultó en el despido de más de 400 trabajadores, incluidos todos los líderes de la huelga y miembros del IWGB.
Un evento notable en la historia de la fábrica ocurrió la noche del 13 al 14 de marzo de 1941, cuando bombarderos alemanes atacaron los astilleros y las fábricas industriales de Clydeside. Durante la primera noche, en un bombardeo de nueve horas, más de 200 aviones bombarderos lanzaron bombas de alto explosivo, bombas incendiarias y minas terrestres. Los objetivos principales previstos eran los astilleros de John Brown and Co. y las municiones que se producían en la fábrica de Singer Sewing Machine Co., pero fue la propia ciudad la que sufrió la mayor parte de los daños. La fábrica Singer, con su famosa torre del reloj, resultó gravemente dañada cuando bombas incendiarias cayeron sobre el depósito de madera de Singer, provocando un enorme incendio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Singer siguió produciendo máquinas de coser, pero en menor número. Estas máquinas eran necesarias para confeccionar uniformes del ejército y para que el público pudiera «arreglar y zurcir». Sorprendentemente, las máquinas siguieron fabricándose con piezas niqueladas y sus característicos adornos dorados.
La fábrica Singer también produjo municiones para el esfuerzo bélico y contaba con su propia unidad de la Guardia Nacional para protegerse en caso de una invasión alemana. La segunda noche de bombardeos, la ciudad soportó otras 7 horas y media de intensos bombardeos. A lo largo de los dos días murieron 528 civiles y más de 617 resultaron gravemente heridos. Más de 35.000 civiles perdieron sus hogares, muchos de ellos trabajadores de los astilleros y empleados de Singer que vivían en las casas de vecindad de Clydebank, cerca de las fábricas.
Desde su apertura en 1884 hasta 1943, la fábrica de Kilbowie produjo aproximadamente 36.000.000 de máquinas de coser. Singer era el líder mundial y vendía más máquinas que todos los demás fabricantes juntos. En su apogeo de productividad a principios de la década de 1960, Singer empleaba a más de 16.000 trabajadores, pero a finales de esa década se estaban produciendo despidos forzosos y 10 años después la plantilla se había reducido a 5.000.
Entre 1961 y 1964, la fábrica se sometió a un importante programa de modernización por un valor de 4 millones de libras esterlinas, dejando de producir máquinas de hierro fundido y pasando a la producción de máquinas con cuerpos de aluminio. El famoso reloj Singer fue demolido en 1963 durante estas obras.
Los problemas financieros y la falta de pedidos obligaron al cierre de la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo en junio de 1980, poniendo fin a más de 100 años de producción de máquinas de coser en Escocia. El complejo de edificios fue demolido en 1998.
Los interesados en el proceso de producción y las condiciones de trabajo de la fábrica de Kilbowie en su apogeo pueden obtener una copia del documental titulado «Nacimiento de una máquina de coser». Esta fascinante película de 74 minutos de duración se rodó en la fábrica en 1934. Se pueden obtener copias en DVD en los Archivos de Cine Escocés de Glasgow.