La máquina de coser miniatura Essex fue fabricada entre 1946 y 1956 por Essex Engineering Works en 12 Nelson Road, Wanstead, Londres, E11.
La máquina de coser Essex MK1 era una copia casi idéntica de la Singer 20. Existen unas pocas diferencias mínimas, pero ambas poseen sistemas operativos y de enhebrado idénticos. La máquina produce una puntada en cadena simple con un solo hilo, es decir, no utiliza bobina ni mecanismo lanzadera. En el reverso se produce un patrón más bien delicado.
Tras la Segunda Guerra Mundial, hubo una escasez de máquinas de coser de tamaño completo, con listas de espera para los modelos disponibles. En 1946, reconociendo esta deficiencia en el mercado, nació la máquina de coser miniatura Essex y se inició la producción del modelo Essex MK1. Se trataba de una máquina de puntada en cadena pequeña y sencilla, pero extremadamente bien diseñada. Hoy en día, aún se pueden encontrar ejemplares que lucen tan bien y funcionan tan bien como hace más de medio siglo. Nunca se comercializó como una máquina para niños, aunque a muchos niños en los años de la posguerra se las compraron como regalo. Sin embargo, se consideraba una máquina de coser pequeña adecuada, fácil de operar y que proporcionaba un excelente acabado de costura.
Al principio, el negocio iba lento, pero en 1956 las hermosas máquinas de color marrón oscuro se vendían en todo el país, alcanzándose una cifra total de alrededor de 150.000 unidades vendidas. Durante un corto período, el modelo MK1 se vendió con la opción de un motor eléctrico, pero el mundo estaba cambiando y demandaba una máquina de aspecto más moderno, dando lugar así al nacimiento de la Essex Miniature MK2.
Inicialmente, la atractiva máquina de coser Essex MK2 parecía ser un gran éxito y fue distribuida por varios almacenes importantes. Estaba disponible como máquina de manivela o con un motor eléctrico incorporado debajo de la base. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el nuevo diseño no era lo suficientemente resistente para soportar los rigores del envío postal. Al llegar tantas máquinas desalineadas, la cantidad de «devoluciones por daños» tuvo graves repercusiones financieras, y la empresa decidió poco después retirarse del negocio por completo.
Al comprar una máquina de coser Essex Mk2, es importante tener en cuenta que debe tener un panel base de goma moldeada especial que se sujeta a la parte inferior de la máquina. A menudo, este componente puede perderse o deteriorarse, y su ausencia devalúa considerablemente la máquina, por lo que conviene comprobarlo ANTES de comprar.
Ambos modelos Essex utilizan agujas de coser estándar y fácilmente disponibles de 15×1 (2020), que se enhebran de izquierda a derecha.